手，转身离去。

直到贵妃的鸾驾消失在回廊尽头，苏墨卿才缓缓直起身，后背已被冷汗浸湿，贴身的襦裙黏在肌肤上，冰凉刺骨。贵妃最后那句话，像一道惊雷在她心头炸开——“远方故人的期盼”，贵妃分明是知道了沈如澜的存在！是沈如澜在暗中与贵妃有过接触，还是贵妃早已洞察了温世昌的谋划，故意给她传递信号？

无数疑问在她脑海中盘旋，但她很快强迫自己冷静下来。无论贵妃的目的是什么，今日这番对话，至少为她挡开了金公公与温世昌的明枪，也让她获得了宝贵的、可以自由落笔的时间。

她不敢耽搁，立刻回到画案前，重新净手。

这次，她用的是温水，指尖在水中反复揉搓，仿佛要将所有的焦虑与不安都洗净。

随后，她点燃三炷香，插在铜炉中，袅袅青烟升起，带着一股沉静的香气，让她纷乱的心渐渐安定。

她从笔架上取下一支全新的细毫笔——这是她特意留着的、最纤细的狼毫，笔锋锐利，最适合勾勒精细的线条。

接着，她打开一个小巧的瓷盒，里面装着她调配了三日的特殊墨汁：以松烟墨为底，加入少量金箔碎屑，再用陈年花露调和，墨色浓黑，却在光线下隐隐泛着细碎的金光，既显尊贵，又不失沉稳。

笔尖轻轻蘸入墨汁，苏墨卿将笔悬在凤凰眼部的空白上方。

她闭上眼睛，脑海中闪过无数画面：父亲当年教她画画时，握着她的手说“画者，心印也，笔下之物，皆是心中所想”；沈如澜在扬州平山堂的银杏树下，笑着对她说“墨卿，你的画里有风骨，莫要轻易丢了”；还有方才贵妃那句“莫要辜负远方故人的期盼”……

这些画面如潮水般涌来，化作一股坚定的力量，注入她的四肢百骸。

下一刻，她猛地睁开眼，手腕沉稳落下，笔尖精准地点在凤凰左眼的位置——一点，定瞳孔；一勾，描眼廓；一挑，画眼尾！动作行云流水，没有半分滞涩，仿佛演练了千百遍。

当笔尖最后离开绢本时，奇迹般的一幕仿佛出现了：那凤凰的左眼瞬间被赋予了生命！瞳孔深邃如夜，仿佛蕴含着无尽的智慧与力量；眼尾微微上挑，带着俯瞰众生的雍容；眼底那抹淡淡的金光，又添了几分悲悯，似能看透世间疾苦，却又不失王者的威严。

那哪里是一只鸟的眼睛？分明是一位洞察世事、心怀天下的王者之眸！

点睛一笔，神魂俱现！

画成的那一刻，苏墨卿只觉得浑身的力气都被抽空了，她踉跄一步，伸手扶住画案边缘才稳住身形，指尖因用力而泛白。

而殿外，不知何时飘起了淅淅沥沥的春雨，雨滴敲打在琉璃瓦上，发出“滴答滴答”的清脆声响，像是在为她这惊险又绝妙的一笔，奏响庆贺的序曲。

桃儿早已看得呆住，此刻才反应过来，激动地说道：“苏姑娘，您画得真好！这凤凰的眼睛，像是活过来了一样！”

苏墨卿看着画作，眼中泛起一丝泪光，却笑着摇了摇头：“还没完，还有右眼呢。”

与此同时，千里之外的扬州。

沈府的廊下，沈如澜正凭栏而立。

连绵的春雨将庭院中的青石板打湿，泛着温润的光泽，远处的柳树抽出新芽，绿意盎然，却驱不散她眉梢的愁绪。

她手中捏着一封刚从京城传来的密信，信纸已被她反复看了好几遍，边角微微卷起。

信中说，贵妃虽暂时庇护了苏墨卿，但金公公并未善罢甘休，暗中仍在监视，温世昌更是在宫外调动人手，似是在防备苏墨卿脱身——苏墨卿的处境，依旧如走在钢丝上，随时可能坠入深渊。

“少爷，”沈福撑着一把油纸伞，快步从回廊尽头走来，脸上带着难得的喜色，“京中李公公那边递来消息了！”