已经在她身边经过好几次。

每一次经过，姜菡萏手里都会多点东西。

第一次是一只核桃。

第二次是一枝梅花。

第三次是一支箭簇。

……

等姜菡萏一圈走完,手上已经捧满了。

她把东西交给阿福拿着，自己掏出一只纸包，里面是块梅花馅饼。

她拈着馅饼，伸出手。

阿夜宛如一阵疾风从她身边刮过，叼走了馅饼。

“好吃！”

声音远远传回来。

校场中央,忽然响起琵琶声。

现在是休息时间，府兵们瘫了一地，鹿长鸣却不知从哪里弄来一只琵琶。拨子划过，乐声铮然。不同于姜菡萏经常在筵席上听到的珠圆玉润之声,鹿长鸣的琵琶有一股江湖逍遥的味道,像劲烈的长风拂过人的胸膛。

“想不到此人看着没什么正形，倒弹得一手好琵琶……”阿福与姜菡萏一起驻足倾听,忍不住道，“放到陛下的海棠园也不逊色呢。”

海棠园是宫中乐伎平时演习声乐的地方，也是承德帝在宫中最常待的地方，原本只有一处海棠阁，后来乐伎舞伎们多达数千人，将那一带的宫室都住满了,统称为“海棠园”。

阿夜不知何时跑完了圈，停在姜菡萏身边。他跑圈一点不费力，跑完脸不红，气不喘。

“菡萏，喜欢，噼啪？”

姜菡萏笑：“是琵琶。”

“皮啪。”

“琵琶。”

“琵……琶。”

“对了。阿夜好聪明。”学得比以前快了很多呢。

等到鹿长鸣一曲终了，姜菡萏让阿夜把鹿长鸣请过来。

鹿长鸣抱着琵琶，乐颠颠地跟着阿夜过来。

夜哥不愧是夜哥，这就把他引荐给小姐了呢。

姜菡萏：“鹿先生的琵琶学自何人？”

鹿长鸣头一回被人叫做“先生”，顿时受宠若惊，舌头都不大听使唤了：“我、我娘。”

“原来是家学渊源。”姜菡萏点点头，“鹿先生想不想升官发财？”

鹿长鸣的眼睛“铮”一下亮了。

在承德帝治下，边关的将士们可以发不出军饷，宫廷的乐师却不能停止招募。

尤其是眼下年关将近，接下来的大宴小宴无数，早被养刁了耳朵的承德帝迫不及待要听新音新曲。

姜菡萏只动用了姜家边缘的一点小小力量，就把鹿长鸣送进了海棠园。

已经修缮好的紫藤居只剩顾晚章与阿夜。

一日姜菡萏来寻顾晚章，顾晚章不在，阿夜的房中倒是传出断断续续的声响。

门没关，姜菡萏掀起帘子，就见阿夜盘腿坐在床上，怀里抱着琵琶，手里拿着拨子，正试探性地划拉。

划得太投入，竟然没有听到她的脚步声，还是鼻子更先一步发现了姜菡萏的存在，阿夜飞快抬头。

“阿夜想学琵琶？”

“嗯。”

“喜欢琵琶？”

阿夜认真道：“菡萏喜欢，我喜欢也。”

姜菡萏“扑哧”一下笑了：“阿夜，琵琶不着急学，我们先学说话吧。”

“说话，会的，学不用。”

阿夜觉得足够用了。

“你这样说话，要是再来个冯秀亭抓兽奴，怎么瞒过去？”姜菡萏道，“从明天起，每天训练完，酉时到戌时之间，抽半个时辰到外书房，我教你。”

“菡萏，教？”阿夜顿住，紧接着飞快道，“我学！”

时光易过，很快到了除夕。

这一日，官府下印，商贾歇业，农人闲居，每一扇窗子后面都亮起温暖的灯光，家人们围桌合坐，阖家团圆，处处都是爆竹声与欢笑声。

这是姜菡萏五岁后第一次在京城过年。

别院自然是也要过年的，但她喜静，下人们便不能大肆庆祝，每一年都是悄无声息地过去了。

姜家的马车驶向宫城。

沿路都是爆竹声，空气里充满硫磺与硝石燃烧后的气味。