果海上商路真能成形，那带来的财富将远超单靠出卖矿石所能得到的，它能使卡斯德伊的富有更上一个台阶，甚至一举带动产业转型。

狄法没有直接回应，只是慢条斯理地旋转着扳指，淡淡道：“这只是你个人的猜测，缺乏证据。”

狄法眼神太有穿透性，伊洛里不安得抿起嘴，语气不自觉带上几分急切，“证据就是去年商务部的进出口统计表提到，帝国对外国的茶叶、丝绸和蔗糖的需求量不断上涨，甚至已经到供不应求的程度。”

“可是扼守关键海峡的圣利公国却对来往商船多加钳制，不仅加收关税，还经常无理由地扣押货物，在这种情况下，帝国需要一条新的海上商路的理由已经充分得不能再充分。”

狄法调整了一下坐姿，手指搭在鼻唇沟，食指上的素戒摩挲着唇角，似乎在思考，又像只是单纯觉得伊洛里的观点令人玩味。

“想得很好，但你忽略了一个重点，”狄法的戒指碰到桌面，发出清脆的声响，吓得伊洛里一激灵，“为什么我要做吃力不讨好的事？比起高风险的造船，等新航路开通那天我直接买来船只，招募船长和水手，吩咐他们为我带来财富不是更好。”

伊洛里硬着头皮，声音有些发虚：“因、因为比起挖金矿碰运气，给淘金客卖铲子的人才更可能发大财。”

“而阁下您，显然是更能看清楚商业实质、卖铲子的聪明人。”

狄法对伊洛里蹩脚的恭维无动于衷，“蒸汽船并非铲子，大且笨重，谁会买？”

他不放过伊洛里，步步紧逼：“人人都说角牛、木船和魔法阵已经足够，不需要更多的‘野蛮人工具’，甚至连大学教授们都不屑于研究科学，无意改进交通工具。”

“你作为一个对炼金术和魔法有研究的学者倒觉得科学胜过魔法，”狄法扯了扯嘴角，毫不留情地说，“教授，这令我很怀疑你的专业素养啊。”

“这……”伊洛里哽住了。他抬起头，却发现狄法的眼神不是自己以为的冷嘲，而是掺杂某种难以言明的试探与锐利的挑衅意味。

伊洛里忽然明白狄法是故意说这些话来针对自己，目的是将他逼到退无可退，暴露出真实的意图。

伊洛里用力掐住虎口让自己集中精神。不能在这种时候认输，即使糊弄也要糊弄过去。

伊洛里强装镇定，对上狄法非人的蓝金异瞳，道：“研究魔法和炼金术，并不是因为我推崇它们，只是因为我想要了解它们。”

“越是研究魔法和炼金术，便越是能知道它们的缺点——魔法要求施法者有天赋，高等法阵要求绘制者精确地还原阵法的每一根线段，炼金术则需要坩埚和苛刻的施法材料，而使用‘野蛮人工具’就简单多了，只要钢铁和煤炭，便足以供普通人役使。”

说到这里，伊洛里也想通了，狄法想押注的并不是造船业，而是钢铁与煤炭的未来，投资发展那些别人所不看好的、笨重的“野蛮人工具”。

赢了的话，狄法将赢得一切，而输的代价就是卡斯德伊这个姓氏将从此衰败，从贵族中除名。

伊洛里自认自己没有这等魄力，他望着狄法，眼神不自觉地流露出更深一层的戒备和忌惮，仿佛一匹察觉到危险的羚羊，本能地绷紧了神经。

狄法的存在远远超出了他的预想，这个男人的城府深不可测，手腕更是决断。

伊洛里清楚，如果被这样一个危险人物发觉他现在在做的事，怕是他连干脆利落地死掉都是一种奢望。

许是伊洛里的眼神变得太过明显，狄法微微眯起眼，眼底闪过一线难以捉摸的暗芒。

他站起身，高大的身影如同一座山岳，朝着伊洛里逼近。

窗户外的夕阳正缓缓沉入地平线，余晖透过玻璃照入室内，在狄法的身后拉长成一道金红的光痕。