铠甲上挂着晶莹的雨珠，他轻轻跺脚，水珠四溅：“这雨势，委实磅礴。”

周宴宴见状，连忙迎上前，拿了块干净的布巾拂去他衣襟上的水渍：“这么大的雨加寒风，怎不觉凉？这般天气，怎还坚持巡城？”

萧凌寻了个角落落座，缓缓道：“除了节庆之日，日日巡防乃我之责。家父以此砥砺我心志，已成习惯。”

年复一年，日复一日，这份坚持正是对耐性最深刻的锤炼。

“再者，自我掌舵巡防以来，县城安宁显著，百姓安居乐业。”他补充道，言语间流露出不易察觉的骄傲。

周宴宴递上一杯热腾腾的香茗：“治安好了是大家的福气，但你们也需保重身体，尤其是这寒冷时节，记得添衣保暖，别让自己受了寒。”

萧凌嘴角边悄然绽放一抹笑意，心中涌动着莫名的暖意。未曾想，这小姑娘竟也懂得心疼人，若非店内人声嘈杂，他真想逗弄她几句，看她羞涩低头，定是一番别致风情。

九岁了，周宴宴的身形已悄然拔高，昔日的纤弱不复存在，取而代之的是一种日渐成熟的稳重。自打那小店开张，她仿佛一夜之间，稚气尽褪，举手投足间尽显超乎年龄的从容与老练。

周宴宴察觉到萧凌不时向自己投来的目光，不禁心生疑惑：“为啥这样看着我？”

萧凌轻啜一口香茗，嘴角勾起一抹玩味的笑，压低声音：“不过是遐想，何时能亲眼见证你的蜕变，从小丫头蜕变为真正的小大人。”

周宴宴：“我也渴望快快长大，但目前还是小小个子。都愁死我了。”

“哦？莫非你心中急不可耐，想早日及茾嫁人了？”萧凌的话语中带着一丝逗趣。

“呃……”周宴宴一脸愕然，显然对这突如其来的问题措手不及。

萧凌环顾周遭，随后微微倾身，以仅两人可闻的声音在她耳边低语：“我说你啊，小小年纪，心思倒是七弯八绕，复杂得很。””

周宴宴被他说得哑口无言，心中暗道：这又是哪门子的逻辑？

最终，她懒得纠结于这无厘头的对话，转身走向柜台，为萧凌准备早食。

萧凌轻执香茗，锐利的目光紧盯着周宴宴的身影。这小姑娘似乎愈发亭亭玉立，肌肤也在时光的滋养下透出几分细腻白皙，全然不见夏日里那番被阳光晒成“小黑炭”的模样。

心绪飘忽间，一抹笑意悄然爬上萧凌的唇角。

须臾，周禹端来了灌汤包与肠粉，随后又添上一碗粥及几碟开胃小菜、满满当当铺满了餐桌。

周宴宴在萧凌对面落座，直接道：“我有求于你。”

萧凌淡然自若，从竹筒中取出筷勺，目光柔和地投向她：“但讲便是。”

“记得你之前提过，要是我需建主宅可以找你引荐行家。目前我正有这个意思，不知啥时候能安排人过来，我想详细谈谈工期与主宅设计。”周宴宴边说边细细观察他品尝早食的仪态。

这货，连吃东西的模样，都是那样好看，举止投足都是风雅。

萧凌吃着肠粉：“此事我早已筹备，为你物色了一位张姓工头，人称张师傅，技艺超群。明日我便携他前来，与你共商建宅大计。”

“张师傅麾下人才济济，巧匠云集，无论你心中宅邸如何构想，他们都能做得出来。”

周宴宴轻声笑道：“那就真的太感谢你了。”

“呵，你又这样客气了。”萧凌微叹，眼神中流露出一丝无奈，注视着她。

周宴宴顿时意识到自己的客套，心中暗自懊恼，忆起少年先前那句“我们之间，何须言谢”的话，不禁俏皮一笑：“嘿嘿，真是习惯成自然了，下次一定记住啦。另外，还有一事相商。”

说着，她从衣襟间取出一卷略显陈旧的纸张，细细铺展于眼前，“这是一份我偶然间琢磨出的水泥配方记录，虽为拙作，却对修筑道路、桥梁以及建造宅邸大有助益，这材质坚韧，用途广泛。要是你能助我找人将这配方完善并投入实践，这要是成功了，这配方权当谢礼赠给你，我只求建宅所需要的就够了，怎样？”