到了半路上，眼瞅着临江仙已经被他俩远远甩在了身后，魏熊这才看向茗烟：“这回你总可以告诉我你和大人到底在干什么了吧？”

茗烟收起了那一副欠揍像，不好意思地说道：“这个事情，还得从林通判到咱们府上拜访的时候说起。”

当时林通判听了小厮的话，感觉今日是无望见周稚宁了，于是叹息着离开，谁知道茗烟在角落里把这一幕看的清楚，然后回去告诉了周稚宁。

当时魏熊不在房里，周稚宁还稳稳坐在书桌后看一本《诗经》。

周稚宁听完后颇为惊讶：“我这样无礼，林通判竟然还忍得住？”

茗烟点点头，感叹道：“林大人着实是个好脾气的人，我觉得大人倒是不必防他，您要做什么不妨直接对林大人说，说不定林大人还能助您一臂之力呢。”

周稚宁却不假思索地摇摇头：“说不得说不得。”随后又喃喃，“看来还是逼的不够狠。”沉思片刻后道，“茗烟，从今日起，周府的大门还是关着不许任何人递帖子。但是你和魏熊两个人尽可能出去逛逛，身上最好还要挂着我周府的牌子，叫人家一看就知道你们的来处。”

说着，她站起来把茗烟上上下下、前前后后地打量了一遍。

茗烟有些不好意思地缩了缩脖子。

周稚宁笑道：“你和魏熊两个跟了我许久，但直到今日，都是衣裳简朴，发带也平常，就连魏熊手上这口刀也是旧的。可见自从跟了我，连半点贿赂也没收过，作风很是清正。”

茗烟挠着头说：“这是自然，大人您是清官，我和魏熊作为大人的随从，自然要以大人为自己的榜样。”

“但是从今天开始，你和魏熊两个就不能再这么朴素了，你们也得贪。这些大户们要是送你们银子，你们就接着。送你们宅子，你们就要着。送你们美人，你们也别拒绝。”

茗烟怔了一怔，却不知周稚宁为何这样说。

“因为本官得让外头的那些大户知道，本官其实也是个贪官，而是还是巨贪！他们送来的这些礼品本官之所以退回去，不是因为不想要，而是因为这些礼品的数额实在太小，本官懒得要。”周稚宁微微一笑。

茗烟吃了一惊：“您原来是想用这个法子要钱，我还以为您是要利用大户们的阴私，逼他们上交银子呢。”

“本官要凑的可不是几十两银子，而是八十万两银子。数额如此巨大，本官若是这些大户，也会宁愿把自己的阴私散播的大家都知道，而不掏银子出来。”周稚宁搓了搓手，感叹似地说，“毕竟树不要皮则死，人不要脸却是天下无敌。”

“原来是这样。”魏熊明白了，却又有些不理解，“当时我不在就罢了，怎么大人跟你吩咐了你还不告知我？这样我也好给你帮帮忙，而不是今天杵在临江仙里头，跟木头似的。”

茗烟哈哈大笑：“我的好哥哥，你难道不知道自己是个一撒谎就爱木楞的性子？把这事儿告诉你，怕是没走出几里地就要露馅儿了。我宁愿你来当个木头呢。”

魏熊特想反驳茗烟，可是张了张嘴，又沮丧地闭上了。

因为他发现自己确实是这么个德性。

往日他只是看不起茗烟爱曲意逢迎，又爱拍人家的马屁，没有自己的原则，但多次遇事下来，反而是茗烟能帮上最多的忙。

无论是调和关系，还是迎来送往，又或者是扮角色去唬人，茗烟都做的好极了。

“好兄弟，我以前算是小看你了。”魏熊叹着气说，“谁知离开了辽东县以后，剩下的全是嘴皮子上和脑子上的功夫，偏偏我这两样最不行。”

茗烟拍拍他的肩膀：“主子也要用你呢，只是主子说时候未到。”

魏熊只好苦笑。

虽然茗烟对掌柜的做出了承诺，但也不知是掌柜的生性谨慎，还是背后的王老爷不信茗烟能帮上大忙，所以一时之间倒没什么动静，只是在茗烟和魏熊出门的时候，时不时地给他们两个塞些银子。

茗烟应答如流，魏熊倒是差点露馅儿，最后干脆就不说话了，全躲在茗烟背后，叫茗烟来交际。

但是他们二人身上戴着的是周府的牌子，与临江仙的掌柜的交往久了，一来二去的，消息自然而然地就传了出去，那些被周稚宁给了下马威的大户们险些炸了，纷纷涌进了林通判的府里要说法，这可苦了林通判了。

“诸位莫急，诸位莫慌，有什么事情咱们好好说，好好说。”林通判擦着自己额头上的汗，吩咐下人们给他们一盏盏看茶，“本官已经多次去拜访过知州大人了，可是知州大人就是不肯见本官，本官也为你们的事情着急，可是本官也是实在没有办法啊。”

岂料这个话说出来，却惹的这些大户们更生气了。

“林大人，您有用心我们大家都知道，这么多年，您一直是和我们站在一边的。”先前那位胖胖的富商生气道，“但是您想了办法却没有用，这不是白忙活一场吗？”

“是啊，照我说，既然现在还打听不出来知州大人想要什么，那