东院，往事不觉浮上心头。

五年前，淮河两岸突发百年一遇的大洪灾。

沿河百姓死伤无数，更可怕的是灾后粮食短缺，十几万灾民流离失所，一路乞讨着涌向周边城镇。

得知此情，皇上派出承恩侯刘宣威前去赈灾。

那些年侯府常年秘密在北地搜寻一味珍奇药材，耗资巨大，承恩侯便打起了赈灾款的主意。

赈灾过程走了个过场，百姓饿死无数，淮河两岸尸横遍野，最终引发民变。

幸亏承恩侯有所准备，一招祸水东引，让淮阳知府程德方背了锅。

成千上万失去理智的灾民蜂拥进知府衙门，将府衙一众官员及程德芳全家乱棍打死。

承恩侯借此机会派发了少量粮食，险险全身而退。

此事震惊朝野，弹劾的奏折雪片般飞进御书房。

程德方已死，无法追查，作为赈灾钦差的承恩侯难辞其咎。

程德芳为政颇为清廉，风评甚好，多数朝廷命官都不信他会贪墨那带血的救命粮款。

况且程德芳死后赈灾款也不翼而飞，众皆以为十有八九是承恩侯监守自盗。

可如今死无对证，不能硬扣承恩侯一个贪墨的罪名，御史们也只能上书要求治承恩侯一个失职之罪。

皇上极为震怒，欲要严惩承恩侯，只是碍于老承恩侯当年的从龙之功，再加上皇后母子日日哭诉求情，一时犹疑起来。

刘宣威贪得了大部分赈灾款，却失了圣心，甚至面临牢狱之灾。

长此以往，恐怕家族要衰败下去，还可能影响大皇子的储君之位。

危难之际，侯府老夫人果断出手，偷偷进宫向皇帝献上了一张古方。

按此方制作的还魂丹具有延年益寿、起死回生的功效。

只可惜药方上一味主药名为还魂草，必须是生长在极寒之地，且药龄在百年之上，方可成药，极为难得。

侯府自老侯爷开始便四处寻访，可惜将老侯爷熬死了也未能如愿。

此药方果然戳中了皇帝的软肋，于是很快便对外宣称，刘宣威虽有失职，却非主犯。

程德芳利欲熏心，罪大恶极，但其本人及家人都已死在灾民之手，不再追究。

现治刘宣威失职之罪，罚俸三年，并责成其父子轮流代皇上巡视极北苦寒之地，不得旨意不可擅自回京。

自此，京城各级官员及勋贵人家，再次见识到了侯府的能耐，愤愤不平的同时对侯府越发忌惮。

五年来，刘宣威父子轮流外出，足迹踏遍北地却一直无果。

皇帝沉浸于自己的长寿梦中，时不时对承恩侯府施恩一番，近期又立了侯府的外孙、皇后之子为太子。

功夫不负有心人，此次刘照在外半年之久，历尽千辛万苦，终于在长白山之北花巨资购得了一株百年还魂草，对外却秘而不宣。

刘照回京后先悄悄回了侯府，向父亲和祖母禀报此事。

二人大喜过望，不约而同地决定昧下这株还魂草。

不过此事极为隐秘，只有祖孙三人知道，但凡泄露一点，后果不堪设想。

于是刘照当即更衣进宫向皇帝回禀，只说已有了还魂草的消息，只是年关将近，北地又过于寒冷，积雪阻了路，行动艰难。

刘照打算回来休整一番，待来年开春定去为皇上将还魂草寻回来。

皇帝极为失望，五年时间过去了，他都快失去了耐性。

然而这等寻求长生之药的事情又不能公之于众，只能依赖于侯府。

不过这次世子颇为自信，一番话重新撩拨起皇上的欲望。

他迫不及待地希望年关快些过去，侯府早些为他呈上仙丹。

于是皇帝忍下性子，恩威并施了一番，便放刘照出宫去了。

且说那古方上除了还魂草，还需要许多极为珍贵的药材做为辅药一同炼制。

这些药材任一株都不是普通人家能轻易肖想的，可对侯府而言却不是难事，早在老侯爷在世时便已收集齐全。