封为镇国大将军，这是头一份儿的战功。不曾想这人就是眼前这年轻公子。

林茉从凳子上起身行礼：“是我有眼不识泰山，请将军勿怪。”

“无碍。”

林茉端坐，解释道：“楼主与星月姑娘近日不在楼中，这件事我做不了主。我会派人告知她们，七日内送消息到您府上。”

这样就够了，凌云道谢，“多谢”，准备回府。

临走，凌云发现这雅间有些眼熟。按角度与位置推算，隔壁应该就是昨日空留茶盏的房间。

他随口好奇一问：“林掌柜，昨日盛会前谁在隔壁房间？”

“这我可就不太清楚了，昨日盛会繁忙，许是哪位演出的姑娘吧。”林茉思索片刻回答。

凌云站在窗前看了看，觉得自己想多。

“罢了。”

继任前夕（修）

星宿院东院，薛情正在梳妆。

小满的手精巧得很，一梳到底，凌乱的头发就被理得平整。

明天便是继任之日，薛情凝视镜中熟悉的面孔，心里对命运的不甘变得强烈。

这些年，她游走于这无边的宫墙，始终没有寻到一条全身而退的路。反而亲眼目睹一个个鲜活的人，从春花艳羡到秋杀尽落，生命最后都化作遗憾无奈。

薛情的父亲兄长皆在朝堂，若她逃离，兴帝与孙怀海一定不会让他们好过。就算不顾一切走了，这个位置永远都会有下一个‘薛情’，这何尝不是另一种留下。

说到底，只要钦天女使、钦天相还在，这一切就永远不会结束。

“副使，今日穿这身如何。”小满指向一身粉红衣裙，问声打断薛情思绪。

“换那套。”薛情心中烦闷，指向旁边深色衣裳。

突然，外面传来立春跳脱的声音。她一路从外面跑回来，怀前抱着一摞书。

“副使，你看这个！”

立春刚进门站定，就笑得前俯后仰，说不出话来。小满上前看了一眼，也捂嘴笑起来，目光还停留在薛情身上。

薛情疑惑不解，上前随手抄起一本，念起来，问道：“，这是何书？”

继续拿起下一本，“，这都是什么啊？”

往下翻、……薛情又翻回第一本。里面讲的是群芳楼星月与镇国将军凌云的小说故事。

“这是时下最流行的话本子呢！副使，你手上这本正是其中最红火的。”立春眨巴眼睛，语气带着调侃道。

薛情脸顿时通红，故作镇定反驳：“又不是写的我，你们笑什么。”

两人见她脸颊绯红，笑得更欢了。薛情佯装生气，瞪着立春，打闹追赶她：“你们胆子都大了，都敢这样打趣我了！看我不收拾你们！”

立春撒腿就跑，二人你追我赶在院子里绕圈，笑声在院子里回荡。小满则在一旁看着二人，并未加入这场‘乱战’。

玩闹声中，外面忽然传来其他人的声音。

“副使可在？”是一位姑姑的声音。

三人赶紧收敛住笑，小满快步回道：“在呢。”

她打开院门，是是皇后身边的容安姑姑。她语气恭敬，却不容拒绝：“副使，皇后有请。”

薛情还未继任，与后宫少有交集。即便需要占算时，皇后也都是找星纪。来者突然，薛情心中不安。

她应容安姑姑的安排，压下忐忑不安，道：“是，我这就随姑姑去面见娘娘。”

皇后王容在后宫独享圣宠，就连二皇子和三公主，宫内都传他们是因兴帝宠爱皇后，才受宠的。人的感情有限，所以剩下的妃子和皇子大多被冷落。

更有流言说，大皇子是因比二皇子早出生一日，夺了二皇子长子的名分，兴帝才对他不满。若非大皇子的生母出身武将世家，势力遍布朝野，恐怕二人的下场就难说了。

如今，大皇子贤能爱学，朝堂与百姓都对他评价颇高，赞誉有加。正因这份贤名，他才能勉强与二皇子在朝堂上分庭抗礼，维持着微妙的平衡。