自然，这是裴道真的“幼”，毕竟他今年四十有四，足足大了裴道真八岁。

“既然不想去就拒了便是，我家小妹既然爱极了那卫臻，想来她定不是什么心胸狭隘之人，你说你不想去，自然有无数人等着去。”

“崔施主，裴施主若是不想去，就不会这般生气了。”

说话的是湖心亭中的第三人，他头顶戒疤身穿僧袍，不像另外两人那般端坐，而是斜靠在一旁，手中还拿着一本书册。

“东都城里世家与寒门争权夺势，裴施主怕是早就呆烦了，北疆之地虽然总传说苦寒，可我在定州的师侄曾言，定远公占了蓟州、平州、檀州一带后只在第一年以定远军兵符作抵，从沧州府借了粮，第二年便还了粮，那之后三州只见人去，未见人逃，四年前大旱，云州新州等定远公辖地不但没有人逃荒，还招了流民去挖井，天灾人祸不断却路无饿殍，这般地方，若非还有经书未曾抄完，贫僧也想去看看。”

崔玠惊讶道：“北疆十余州大旱之年没有逃民？没人饿死？我还是第一次听闻这种事情，契尘大师，此言当真？”

“出家人不打诳语，崔施主若是不信，就与裴施主同去北疆便是。”

听契尘如此说，崔玠笑道：“我本以为定远公只找了我家小妹一位说客，没想到三人在座，竟又出了一个。怎么？想让我也去北疆不成？”

书册后，契尘摇了摇头：“崔施主，我与定远公素未谋面，如何做的了她的说客？不过是从师侄来信中听闻北疆之事，便心向往之。我另有一师侄人在麟州，常写信邀我去云游，据他所说，定远公治下若是百姓穷苦，可向有司借来粮种器具去开荒地，凡开荒者，开荒一日便可领一日口粮，无活可做，便可去筑城墙扫街道，皆能糊口，大旱之时定远公亲率定远军开渠掘井，又以工代赈，方保了百姓无人饿死。”

裴道真精通实务，连忙道：“借种借粮、以工代赈，那北疆粮赋几何？地主加租几何？徭役几何？”

契尘放下手中书册，慢慢坐了起来，他看向裴道真，笑着说：“风吹竹林，响声簌簌，是裴施主心动了。”

“我非心动，乃是难以算准其收支，北疆十三州，诸多事物竟皆有官府承担，钱从何来？两税法自前朝至今百多年，夏秋两季按田亩征税，看似精简税法却不禁兼并，世家豪门侵占土地，朝廷无地征税，只能另加名目，累加至今冀州等地已近五税其一，去岁丰年，仍有百姓失地而逃……苛税至此，朝中仍是无钱可用，赈灾修路每每捉襟见肘。西北四州羌人连年作乱，为何薛大将军只能按兵不动？各州历经蛮族肆虐吏治懈怠，州县本该拔擢吏员，为何却反其道而行削减俸禄？都是因为无钱可用！”

说着，裴道真站了起来，他出身仕宦世家，先祖皆是名臣贤相，他少年时也有一腔报国之愿，可真入了仕途，他只看见了腐朽疲敝内斗不休的朝堂。

袖内还有定远公给自己的那把短刀，裴道真以指捏了一下，摇摇头，终将自己些许对这朝堂的愤恨夹着对北疆的不解倾倒而出：

“卫蔷她在北疆设了八部司分管百姓民生，她治下新州乃是下州，一州官吏之数是冀州这上州的三倍，她还要整顿吏治，从中原要人充填北疆官署，她哪来的钱？她还要养兵打仗，蛮人之凶残，我们这些哭逃离弃西京之人都曾亲眼所见，想要养出一支能力抗蛮族的凶兵，也是要钱的，她的钱从何而来？为何她有钱养官、养兵、养百姓，我们大梁朝堂天下饱学之士尽在，却不行？”

不远处绿竹清池之上有流水从植了兰草的假山间流过，假山上写着三个大字：“洗心涧”。

裴道真背对两位好友看着那几个字，仍觉胸中浊气难散。

契尘瘫坐远处口中道：“阿弥陀佛，裴施主，你心中之惑，贫僧不能解，佛亦不能解，想来你是要往北疆红尘中自度己身了。”

崔玠如何不知裴道真心中的不甘？张了张嘴，最后他只能是一声叹息：“阿真，你竟是真的想去北疆，那你为何又做如此纠结情态？自去与定远公往来便好，早些将通商之事定下，也省得夜长梦多。”

左手指节扣在亭栏上，裴道真缓缓说：“我并非不想去北疆，成瑞兄，定远公胸有丘壑，与朝中众人不同，我自于府一会，也对她行事极是欣赏，可……可人之相交，不该是畅聊投契，结为知己，而后……”

“哈哈哈哈，裴施主，你竟是扭捏在此处？怨那定远公没有三催四请，而是不声不语，一本奏本就将你架在此处？”说完，契尘又朗声大笑了起来。

崔玠也笑了。

“阿真，她与你见过一次，便能让你动了离朝赴北疆之心，这还不算投契？难道你一把年纪还要装要人三媒六聘的小娘子不成？”

“非是只见过一次。”裴道真转过身，叹道，“她还请我吃了一顿蒸猪头，蘸蒜酱抹胡饼，配一壶鹅黄酒，至于投契？大啖猪肉，仿若民间一屠户与亲家谈亲事罢了。”

湖心亭中一时俱是大笑之声，和着风弄翠竹之声响彻于池上。

笑过