苗氏哼了一声，不再说话，心里却在不停地盘算。家中二老早就留了话，所有的财产都归大房。她只生有一子，丈夫没有妾室，家里人口简单，根本用不了这么多人伺候。

她暗暗下定决心，等老太太仙逝后，就把这群不长眼的奴才收拾了。

睡醒午觉，关山晓又去了母亲房中。不知母子二人说了什么，过了一个多时辰，关山晓才离开。

文氏见丈夫去了这么久，回来时面色也与上午不同，心中不由一喜，满心期待问道：和母亲说了什么，老太太改了主意?

关山晓点点头，掩盖不住眼中的喜色，把妻子拉到身旁，神秘兮兮道：总归是亲生母子，哪有解不开的心结。不过此事尚需保密，过几日娘会亲自和大哥说。

文氏忙不迭地点头，拍着胸脯保证：我懂，我懂。几事不密则害成(注1)，这个道理她还是知道的。

赵老太太一改往日的做派，偶尔将幼子叫到屋里来聊天。府内流言四起，说关山晓毕竟是老太太身上掉下来的肉，人之将死，想起了小儿子的好来了。

没过几天，赵老太太到了弥留之际，派人将两个儿子叫了过来。

天色已晚，关山远腿脚不便，来得慢了些。关山晓已经到了，正跪在地上痛哭。

赵老太太一向不待见两个儿媳，但婆母临终之际，儿媳岂能不来。文氏生怕落人话柄，带着两个儿子跪在关山晓身旁，哭哭啼啼。

屋内香烟袅袅，烟雾弥漫。关山远一进屋，瞬间被刺鼻的香气熏得头昏脑涨，连打了四五个喷嚏。他顾不得鼻子难受，立刻跪在弟弟身后，苗氏和儿子也跪了下来。

赵老太太见两个儿子都到了，缓缓开口：我这辈子生了三个孩子，悦儿已经出嫁，是别家的人了。现在身边只剩你们两个孩子，我走了以后你们哥俩要互相扶持，相亲相爱。

关山远闻言，泪流满面，难过得说不出话来，只能点头表示应允。

关山晓泣不成声，哽咽道：娘，您长命百岁，别说这些不吉利的。

赵老太太喘了几口粗气，继续道：咱家这些基业，你们兄弟俩平分吧，别为这点钱闹得不愉快。

苗氏闻言大惊，顾不上抹泪，猛地抬起头，瞪着婆母，心中万分不愤。

她和丈夫奉养公婆多年，如今老三冷不丁地跑回来，就能分走一半家业。她心中暗骂：你个老虔婆，瞎了狗眼。

关山远知道这是老母的临终遗言，如何会不应，用力点头道：娘，您放心。山晓是我弟弟，咱们关家的财产，有他的一半。

苗氏见丈夫这般好说话，更气得七窍生烟。

赵老太太看到长子如此宽厚，老怀大慰，欣慰一笑，溘然长逝。

关山晓看母亲没了动静，心下大骇，连滚带爬地到了床边，用手探了探母亲的鼻息。

他悲痛欲绝，回头望向哥哥，放声大哭：母亲走了!话音未落，一阵狂风骤起，将屋内的烛光尽数吹灭。

吱呀。

黑暗中突然传来了突兀的开门声，众人不由自主地回头望去，只见屋内漆黑一片，伸手不见五指。这时他们才想起蜡烛已经灭了。

苗氏知道婆婆一直在拜保家仙，总搞这些神了鬼了的，她方才心里骂了婆婆，如今这风来得古怪，心中有些害怕，低呼一声，颤声道：莫不是常大仙来了。

人在黑暗中本能地感到恐惧，加上赵老太太骤然离世，苗氏此言一出，众人心中俱是一紧。

苗氏和关山远的儿子今年十二，堂兄弟中以他年纪最长。关大依偎在母亲身旁，呜咽道：母亲，我怕。

苗氏搂着儿子低声安慰，屋内一片死寂，偶尔传来几声低沉的抽泣。

咯噔又是一声怪响，关大忍不住一颤。

关山晓毕竟在军营里摸爬滚打了二十来年，练就了一身的胆量，见此异状并不慌乱，沉声道：把蜡烛点上。

屋里的丫鬟早已吓得瑟瑟发抖，一时没了主张，听了三爷的话，才勉强稳住心神，取来火折子，重新点亮了烛火。

有了光亮，众人立刻镇定了下来，围在床前，开始为老太太哭丧。关山远和关大，一个是长子，一个是长孙，论理应该排在最前头，关山晓则默默退到一旁。

关山远想起慈母的音容笑貌，哭得痛不欲生，几欲昏厥。赵老太太不喜长媳，苗氏便拦着自己的儿子同婆母亲近，因此关大和奶奶关系疏远，不似父亲那般伤心。

突然，关大指着赵老太太的遗体，失声道：你们看，奶奶的脖子。

众人都跪在关山远和关大身后，视线被他们二人遮挡，无法看到赵老太太的遗体。现在听关大语气有异，才一个个围了上来。

文氏和苗氏胆子小，躲在后面不敢看。关二自幼习武，将来打算投军，有意显示胆识，冲到了最前面。

这是常大仙咬的?关二看到祖母脖子上有两个小洞，像是被蛇咬的伤口，不敢置信地喊了出来。

众人面面相觑，不知如何是好。