希斯克里夫缓缓收回撑在她身侧的手臂，退开一步，脸上瞬间恢复拒人千里的冷峻气场。

“看来巴林小姐对我的防备之心，比这军营的围墙还厚。算了，当我没提。”

他不再看看她，直接走过去对儿子下命令，“卢卡斯！进屋！”动作干脆利落，没有一丝留恋。

看着那小小的单薄背影，心中那根名为‘理智’的弦彻底崩断。

“等等！”

脚步顿住，却没有立刻回头。

闭了闭眼，再睁开时，已是认命般的无奈，“地址。”

卢卡斯看向父亲，那唇角冲他勾起一个毫无掩饰的的胜利弧度，对正熟悉新兵的杰克招手。

“带巴林小姐和卢卡斯过去。”

营地指挥部，一张铺着地图的木桌，两杯威士忌。

斯坦利子爵坐在椅子里，慢条斯理地晃着杯中的琥珀色液体，看向那背脊挺直站在窗边的人。刚才窥见的那点人味早已荡然无存，只剩下透骨的冷硬。

“上校和舍侄关系不错，那就是我们斯坦利家的自己人，我就不和你客气了——劳烦上校阁下重点教导一下犬子！明眼人都能看出来，这世道将是军功的天下，未来三十年，靠姓越来越难了，只有在战场建立功勋才是通往顶层的最快捷径。”

希斯克里夫扫视着窗外训练场上的民兵，仿佛豺狼在评估一群病狗，“能活下来才叫捷径。”

“当然，当然！所以才要麻烦你好好训训他！”

他灌了一大口酒，酒精令他越发不拘起来。

“上校，你说外面那些新兵蛋子要是知道，他们这位在北美救过主，在迈索尔的绞杀过提普苏丹精锐部队的上校教官，”他故意顿了顿，“追起女人来，竟然是那么个小心翼翼的怂样子，怕是眼珠子都要掉出来。”

那人依旧毫无表情，只是目光从窗外收回投向他，子爵对他的冷眼毫不在意，反而笑容更深了些，带着点促狭。

“上校先生是不是见过面纱下那张脸啦？巴林家的掌上明珠，真像传闻那么带——”

“注意你的用词！”命令的口吻，带着不容置疑的警告。

“好好好，错了错了！怎么？是弗朗西斯巴林不同意？嫌

你这身军装沾的血腥气太重？”他晃着酒杯，语气带着贵族对商人天然的轻蔑，“要我说，你太谨慎了。巴林银行业务做得再好，也不过就是个臭商人！要他的银行倒闭不就是议会一个决定的事？什么时候商人倒能压过政客了？追女人这种事用点手段，根本不难。”

希斯克里夫像是被无法言说的痛苦攫住，猛地抓起窗沿上属于他的那杯威士忌，指关节泛白，仿佛要碾碎某种深入骨髓的绝望。

“很难……但不是因为巴林，是因为”

沉默了很久，久到空气都凝滞了，才发出近乎梦呓般的低语。

“她怕我。”

说完这句话，他像是耗尽了所有力气，仰头一饮而尽，杯底重重磕在窗沿上，发出闷响。

但当他再看向子爵时，眼中所有的脆弱和痛苦已被强行压下，重新冻结成那副无懈可击的冷硬面具，仿佛刚才那个被苦涩淹没的男人从未存在过。

罗奇代尔镇中心

他穿着深色便服，几乎与黑暗融为一体，只有那双夜枭般的眼睛，在月光下闪烁着幽冷的光，死死锁定着对面院子里亮着温暖灯光的窗户。

窗内，那清冷的身影坐在灯下，似乎在给孩子念书，偶尔，那身影会抬手轻轻抚摸孩子的头，那动作里的温柔，画面的美好，就像诱人的蜜糖。

当所有窗户的灯光全部熄灭，院子里的仆人也回到后屋，他便如同夜蝰一般，翻墙进入，利用建筑死角悄无声息地潜入，目标很明确——二楼东边的卧室。

像一个亵渎神的堕落信徒，站在她的床边，借着月光凝视那沉睡的容颜，贪婪地呼吸着空气中她独有的、混合着淡淡书墨和冷香的气息。

一如以往，那睫毛震颤起来，但他一动未动，并未打算逃走。

几秒后，眉毛也皱了起来。

那蹙起的眉头间，凝聚起一种清晰可见的沉甸甸的痛苦。她小巧的鼻翼微微翕动，淡粉色的唇瓣不再是诱人的微启，而是抿紧向下撇着，形成一个委屈又脆弱的弧度。

她的呼吸声不再平稳，带上了压抑的抽噎。

那不是即将醒来的征兆，是在梦中承受着痛苦。

每看一次，就如同一根冰冷的钢针，瞬间刺穿烧灼的心脏。

八年前那具躯壳濒死前的画面，再次不受控制地在脑海中闪现——苍白得毫无血色的脸，深陷的眼窝，青紫的嘴唇，软绵绵的手臂，沉甸甸的身体，以及永远闭上的眼睛

时间一分一秒地流逝，他又变成那个等待审判的囚徒，祈求那紧蹙的眉头能松开，那委屈的嘴角能平复。

不知过了多久，那紧蹙的眉头才极其缓慢地舒展开来。

又足足过了几百个心跳的时间，他才极