回房后。

想来喜怒不形于色的薛家家主，终于忍无可忍地扫空桌面的物件。

乒铃乓啷。

镇纸、玉笔筒、瓷笔搁……尽数摔落在地，海棠红的紫砂壶咕噜噜滚到门边，停在一双玄黑绣竹纹的短靴前。

“父亲何故动怒？”

青年含笑捡起紫砂壶，以衣袖轻拭，风度翩翩地放回桌面。

“这可是父亲当年在拍卖会，花千两黄金拍回来的百年珍宝，平日里连泡茶用都舍不得。”

“明川？那些长老放你出来了？”

薛鹤之微喜：“他们查明你是冤枉的对不对？我就知道我儿清清白白，不损薛家美名。”

薛明川但笑不语。

他手里端着一盅汤，轻置桌面。末了又弯腰捡起散落的纸张，叠起放好。

薛明川轻描淡写：“父亲可是在为坊间近来的传闻焦头烂耳？”

“可不是么？”

薛鹤之伸手示意他坐下，自己也后靠椅背，沉重叹口气。

后山之事尚无定论，坊间大多数人私下里已然坚信薛家私藏妖族、从事妖族贩卖事业。

甚或还有人说，薛家这些年的美名全是伪装，实则连孩童都虐待。

这不无稽之谈么？

可他们偏偏信以为真，一时间，薛家名声跌落千百年最低谷，檄文都收到百十篇。

越来越少人提起他们的“美名”。

薛鹤之揉了揉眉心：“薛家应当是被谁暗中针对了，没准就是合欢宗的邬绮。”

薛鹤之：“我看她禁山一事后，对薛家颇有微词，每回见面都暗里嘲讽，仙门大会时更是不赞同薛家人任要职。”

薛明川听完只笑，并不如以往那样出谋划策，揭盖推去汤盅：

“鲍鱼炖橄榄，润肺止咳，清心安神。选材也上乘，一头值千金。是阿娘让我端来的。”

薛鹤之稍感动：“你和你阿娘都费心了。”

汤盅很快见底。

哐当！

瓷汤盅摔碎在地。

汤汁尽数入喉的刹那，如有把火从五脏六腑烧向全身，骨髓都被这股烈痛刺穿。

薛鹤之手肘撑桌，支着额头，眼前发花几乎难以视物。

“你！”

不用想也知道是方才那汤盅出了问题。

数个治愈术下去，咽喉、胃肠的刺痛烧灼感半分未退。

薛鹤之双手掐着脖颈，不停干呕，竭力想把方才喝的东西吐出来，却无济于事。

“父亲，这药是专门针对修士的。治愈术无效，不必白费功夫。”

青年嗓音依旧低沉醇厚：

“如无解药的话，三天后死亡，死前如烈火烹煮，疼痛难耐；也似有万虫蚀骨，叫人求生不得求死不能。”

“什么意思？”

薛鹤之惊骇抬头，看着这个向来最得意的儿子，只觉他一贯温和守礼的笑容，残忍得令人陌生。

薛明川半点不饶弯子：

“我要父亲明日起，宣布隐退，禅位于我。解药会每隔半月给父亲一次。”

……岂有此理。

岂有此理！

薛鹤之厉喝：“薛明川！你以为你能有今天靠的是谁啊？”

桌子被猛地掀翻，砸飞的瓷片在青年面颊划出一道血痕，薛明川仍笑意不变。

“父亲又以为，自己能有今天靠的是谁？薛家耗费财力资源栽培出的家主，可不是让您败光名声。”

薛明川沉脸，神情同薛鹤之发怒时近乎十成十的相似。

他微抬手，身侧一道寒光闪过。

当！

擦着薛鹤之的脸颊捅穿墙面，鲜红的血珠一瞬染红白墙。

薛鹤之难以置信看他，尽失言语。

“话本、戏班均有以您统领的薛家为原型的故事，流传颇广，您在坊间的口碑已无回转余地。更甚，您还得罪诸位大能。”

薛明川直视他眼睛，一字一顿：

“父亲您从小就教导我，以薛家名誉为先，做事要利索。如今怎样对薛家有利，您还不明白么？”

有可能对薛家不利之人，他一个也不会放过。

比如啊……

虞菀菀。薛祈安。

或者是他行事不慎的父亲。

薛明川拖着薛鹤之的衣领，全无对待父亲的温情，将他丢入房屋后的密室，仍笑如春风。

这笑容却比厉鬼可怖。

这是他亲手培养的厉鬼。

千年清贵的薛家，怎么就出现了这样的败类玩意儿呢？

“我会照你说的做。解药给我。”

浑身的烧灼痛再难忍受，薛鹤之颓然瘫倒，背靠墙面，一瞬似老了几十岁，自嘲一笑：

“我倒没看出你存了夺权的心，还用这样肮脏的手段。”

“父亲，这可不叫夺权。”

薛明川