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于阗从汉代起，便是西域南部重镇

唐时安西都护府所谓安西四镇，指的便是于阗、疏勒、龟兹（即库车）、碎叶（今吉尔吉斯斯坦首都东面）四城。

不过随着丝绸之路的落寞，西域渐渐失去往日光辉，此时的于阗当然也不复唐时繁华。

但作为沙漠南部最主要的几片适宜放牧和耕种的绿洲，这里依旧聚集了数以万计的人口，成为叶尔羌城东侧的重要税源地以及屏障。

此时的于阗，刚刚被四千多分出来的准噶尔骑兵，在一名鄂托克指挥下攻占。

途中都没有遇到太大抵抗，之前叶尔羌城外白山派武装的惨败实在是把沙漠以南的众多叶尔羌城邦部落给打哑了。

过惯了苦日子的准噶尔人，能得此机会进入城市，虽然也不是什么大城，还不如关内一县，但对于他们而言已经相当“繁华”了，之后会发生什么自然不必提。

在延绵数日的混乱后，心满意足，或者说被腐蚀掉的准噶尔士兵们就在城中住了起来，浑然不觉危机即将到来。

他们并非不知道明军已经出兵，就在数日前，明军开拔的消息已经传到了叶尔羌城周围。

被围的叶尔羌城内自然振奋，但对围城的准噶尔人而言，也没什么大不了的。

明军从甘肃出发，想要到这，起码还得有一两个月。

在此期间，他们有足够的时间收拾完叶尔羌，再去对付汉人

只是围城战比想象中艰苦，沈平鸿虽然不懂军事，但做事情心狠手辣，在放权给朱孝敏、袁珂等人守城之后，自己却是死死弹压住城内反对声音，人头都不知道砍了多少，再加上城外屠城的死亡威胁，叶尔羌城中几乎是男女老少齐上阵。

除了守军，先后又征发城中壮丁、妇人近万，参与守城。

火炮和弹药消耗得差不多后，双方各自起了回回炮互砸，每天巨石轰隆声不绝。

先后数次趁夜间派出小股精锐，夜袭准噶尔人

僧格不得不从已经放到四处搜掠的人马中抽调回许多，加强围城攻城

于阗这边四千人，也被抽调了一半回去

毕竟在僧格看来，于阗这边背靠大漠，周边白山派抵抗武装也基本被歼灭干净，已经用不着太多人驻守，留点看住当地人即可。

可就在这时几名骑着骆驼，风尘仆仆，满面黄沙，皮肤被沙漠中粗糙的风沙割得千疮百孔，几乎看不出身份，宛若乞丐的骑士。

远远眺望南面那依稀可见的于阗绿洲，兴奋大叫

为首者立即大呼

“快回去报告将军！于阗正在前方不远！”

正是明军三千精骑先锋所派，走在队伍最前面的斥候。

霍嫖姚（下）

得到消息的王愬和岳镇邦听到消息，顿生兴奋

二人和三千将士，已经在大沙漠里吃了十几天沙子，艰苦难耐

虽说准备充足，再加上一路上都有零星水源补充，不至于严重减员，但为了优先保证战马，士卒的饮水不得不控制，每日只得半壶。

但沙漠里的环境实在是糟糕，风砂似刀剑一般，平日里白天连眼睛都不敢睁着，只能虚眯，往身上一搓，怕是能刮下几斤。

由于气候炎热，所有甲胄器械都被卸了下来，装在队伍中间的骆驼和驮马上。

这些抢来的驼、马，既是运输工具，又是粮食，由于轻装简从，不携辎重，明军一路上全靠杀马取食。

每日斩杀二十头骆驼和驮马，沙漠虽荒芜，但沿着和田河岸一带还是有不少草木的，起火为炊。

由于气候反常，白日灼热，夜晚寒冷，虽然提前做好了许多准备，但从进入沙漠的第二日起，军中就不可避免的出现了非战斗减员。

毕竟军中虽有不少陕甘人氏，但陕甘和西域沙漠毕竟还是两码事，气候虽有相似但也不同。

更别说一些出身江南、中原的将士

甚至王愬本人，和其姐都是自幼在苏州长大，进入沙漠后第五日就小病一场，好在运气不错，三日即愈。

以及军中不少勋贵子弟，即使父辈出身苦寒，但归根到底，他们长大之时，都已是江南平定后了，虽也有军旅锻炼，但还从未有过这般艰苦跋涉的经历。

当然，反过来说，这也算是朱由榔鼓励勋贵子弟入伍的苦心所在

若非朱慈煊那小子才刚十二，否则恐怕也难逃一劫

就这般，在沙漠中苦熬十数日，终于走到了沙漠边缘，途中约有近四百非战斗减员的伤病员，被岳镇邦集中安置，把宝贵的水源多分配给他们一些，然后再将其安置于队伍最后面的驼队。

而走在最前方的斥候消息一经传开，说是于阗已至，快要被大漠折腾得精疲力竭的三千将士却是忽然间群情振奋，欢呼声齐