诗曰：

暑往寒来春复秋，夕阳西下水东流。

将军战马今何在?野草闲花满地愁。

话说包成定下计来，要害钟山玉的性命。刁虎、云文二人听了，大喜道：“好计策也。”刁虎道：“等我叫季德来，问他一番，看他口声何如，肯与不肯。”遂叫书童刁喜：“快叫季德进来!”刁喜出来，忙唤季德道：“季叔叔在那里?二爷在书房叫你有话吩咐呢。”那季德听了，忙随刁喜进内，道：“二爷呼唤小人，有何吩咐?”刁虎道：“我二爷有件要紧的公务差你去干，不知可肯去?若事成之后，我二爷还有重赏，将来还有重用你。”季德听了道：“二爷说那里话。小人蒙二爷屡屡抬举，恩德如山，没说有所差使，就是命小的去偷营劫寨、放火杀人，小人也是去的。”刁虎听了，大喜道：“好有胆气!”遂向怀中取出五十两银子，递与季德，道：“不瞒你说，我二爷正要差你去杀一个要紧的仇人。这是五十两银子，你且拿去做两件衣服穿穿，待事成之后，再赏你二百银子，好娶亲成家，将来还有重赏。”那季德听了，当真是要杀人，倒各住了半晌道：“既是二爷差使，小人怎敢要银子?不知还是杀那个。”〔刁〕虎笑道：“你不要吃惊，若有大事，都是我二爷一力承办，与你无干就是了。”季德方才收了银子，刁虎又将上项事，细细的说了一遍，道：“他又是异乡人，谁来管事。”季德听了，欣然领命。刁虎道：“等到临期，随我去便了。”正是：欲杀人间忠孝子，难期天上有神灵。

当下刁虎打发季德去了，治酒在书房同云文、包成三人在内，欢呼大饮。饮了一会，云文起身道：“我要回去了，明日只看我字来，你便带季德来得是便了。”刁虎答应，预备得事不表。

单言云文回到家中，与往日不同，笑盈盈的来到外书房，与钟山玉说话道：“老砚兄，我与你同窗一年，原指望同攻黄卷，共奋青云的。谁知后来彼此事情弄得你离我散，颠颠倒倒，一别四年有余，不能相念。今日砚兄到来，小弟尚未尽地主之情，我欲奉邀到野馆一叙，畅谈一番，以伸簿意，不知允否?”钟山玉道：“岂敢岂敢。小弟远来，也没有带些菲礼奉送，来打搅尊府，也就不当了，怎好多扰。”云文道：“老兄又来了。你我世交，不比别人，怎此话?好歹在舍住住些时，等家父回来救令尊回朝，那时我待大哥捐监北场，考中头名，衣锦还乡，方遂我一点私心，怎说此客套话。我自连日有事，不曾奉陪。昨闻桃花店后桃花已开，后日是清明佳节，意欲请砚兄到彼付胶一乐，千万不可推托。”山玉道：“领尊意便了。”云文大喜，随即写了字儿，时约刁虎不表。

再言当时云太太备下晚饭，请山玉到后堂用饭。方才入席，忽见丫环来禀说：“山东云大爷到了。”原来是云三的长子云元，因家中流荡，该了人的利债，衣食不敷，思量到云太师家来，找兄弟云文想法，却好到了。太太听见，遂叫：“请进来。”丫环传命，不一时到。云元来到后堂，见过婶母，又与山玉、云文见礼。已毕，丫环到过茶，太太道：“你路上想来是饿了，就请吃晚饭罢。”云元遂同山玉等入席。晚饭已完，太太问了些家常话，叫家人搬大爷的行李，就在外书房另设床铺，与山玉同住。那云文自然也与哥哥说些别后的话。这旦不言一宿已过，次日，太太吩咐云文道：“明日是清明节了，我年年规矩，要去祭孤。我儿明日就同着哥哥与山玉一同前去，头头便了。”云文听了，满心欢喜，答应道：“是。”太太之命，家人治酒，办了春合杯盘，纸钱等件，俱已完全。到了次日，云文清早起来，诸事已完，入后见过太太，家内烧过香，同山玉、云元用过早饭，辞过太太，命下人抬了物件，备了马，兴兴头头出了庄门，请钟山玉上马。

正是：只道游春同上马，谁知已中计牢龙。

当时山玉上了马，有苍头钟安随了，云文、云元也上了马，带了十数名家人，一路上往桃花处而来。三人在路上，春光明媚。

正是：花明柳暗千般景，燕语莺啼一片春。

那钟山玉坐在马上，看见那花柳争妍，和风淡荡，不觉见景伤怀，心中悲苦。想道：“想我去年此日，身在家中，母子欢聚，兄妹团圆，也一般的到郊外祭孤游青，好不快乐。到今日身在燕京，离家万里，也不知老母、幼妹家下如何。云太师不在，又不知爹爹何日回朝，叫我一心挂两头，好不悲苦。虽然蒙云太师盛意相留，终非了局。”一头走，一头思，闷闷不乐。

不表钟山玉的心事，单言那日刁虎带了包成、季德，并数名家将，先到桃花店背后田上佃房内，安下计策，不表。且言云文命家人，沿路上烧代纸钱祭孤。只见一路上，男男女女，轿马纷纷，都是上坟看青的，十分热闹，不消细说。那云文叫人化完了祭孤的纸锞，邀山玉下马，到前面桃花坞中，有上好的酒家：“我们就将春盒抬到前面去顽顽，有何不可。”山玉道：“领教。”当下云文引领，转弯抹角来到那里。见十家路口，竖一个牌坊，写“桃花店”三个大字。进了牌坊一望，，只见周围有数万株桃树，头一层是卖酒的店，第二层便是园主