许夫人以前一直狠不下心来管教贺宁馨，现在见她自落水之后，心思机敏灵动了许多，却也比以前莽撞了许多，才觉得不管不行了。——以前她不好，还只会窝里横，在外面都老老实实的，绝不会招祸。可是现在她是懂事了，却开始在外面发起威来，此风绝不可长。一长，就会有拖家败户之祸，还不若以前糊里糊涂地，至少还明白自己的短处，不会在外面乱出头。

贺思平听了许夫人的话，才知道今日在宁远侯府填房夫人的及笄礼上发生的事情，不由击节赞赏道：“想不到馨儿还有这等见识，说得好啊！——不平则鸣，有侠义之风，是我贺思平的女儿！”

说完大笑了几声，贺思平又对正要发作的许夫人道：“夫人莫气。夫人今日，不也一语中的，为馨儿所言撑腰助威了吗？既如此，为何又单罚我们女儿一个人？——实在是太不公平了。要罚，咱们一家人一起受罚！”却是在夸赞许夫人在宁远侯府里，明着责备女儿“多管闲事”，暗地里却直言宁远侯府的谣言，不过是某些人为了爵位在兴风作浪而已。

听贺思平说得“义愤填膺”，许夫人只是抿着嘴笑。两人起身一起去佛堂把贺宁馨接了出来。

贺宁馨跪了也有一个时辰，腿上着实有些麻。跟着许夫人和贺老爷一起出来，许夫人又找了个会推拿的婆子，让她去给贺宁馨活血推淤，把晚饭也另外给她单独摆到她院子里去了。

到了吃晚饭的时候，贺家的人都知道贺大姑娘身子不舒服，便络绎不绝地过来看她。连贺老太太都过来了，还带来了她自己亲手做得几帖虎皮膏药，跟她的丫鬟仔细吩咐，让她们去拿火烤热了，再给贺宁馨贴在膝盖处。

贺宁馨哭笑不得，还不能推辞，只好诺诺应下。

贺老太太以为贺宁馨还在担心她娘责备她，偏腿坐在她床边，拉了她的手，安慰她道：“馨儿，别怕。奶奶会跟你娘说清楚，以后要罚，罚你抄书就是了，可别再跪佛堂了。这寒天腊月的，地上冰，跪坏了腿，以后老了就辛苦了。”

贺宁馨忙替许夫人说话，道：“奶奶，有蒲团的。况且那佛堂里还有地龙和火墙，一点都不冷。”

贺老太太笑眯眯地道：“那就好。你也别生你娘的气，你娘也不容易。”

贺宁馨知道许夫人才高八斗，学富五车，而贺老太太一个大字都不识。这样截然不同的婆媳两个人，却相处的极为融洽。

许夫人敬贺老太太穷不堕其志，为人朴实大义，又能为别人着想，是个值得尊敬的婆母。而贺老太太喜爱许夫人知书达理，又性子豁达大度，对自己这个穷老婆子，没有丝毫地看不起。无论人前人后，都是一个样子，有着贺老太太最看重的表里如一的品格儿。

这样的婆媳关系，贺宁馨真心觉得，十分少见。

贺老太太坐了一会儿，见天色不早了，嘱咐贺宁馨早些歇息，也回后园的耕读堂了。

二房的二太太李氏在天黑之前过来打了个花胡梢，说了些漂亮话，贺宁馨不痛不痒地将她顶回去了。

李氏从贺宁馨院子里出来的时候，脸色十分难看。

她的大丫鬟回春见二太太连日来在大姑娘那里吃了不少排头，心里也暗暗纳闷，又不好劝地，一路提心吊胆地跟着二太太回到二房的院子里。

“二姑娘去哪里了？快要掌灯了还不见人影，你们都是怎么当差的？！”二太太一口气堵在胸口，看什么都不顺眼。

二房里服侍的婆子赶紧上前道：“才刚表少爷过来坐了一会儿，二太太说了不见，二姑娘就送表少爷出去了。”

这个表少爷，便是二太太李氏的嫡亲外甥聂维。二太太李氏的嫡亲大姐本来嫁给了一户姓聂的秀才，谁知这聂秀才中了举不久就一病不起，撒手归西，只留下孤儿寡母和几处田产。李氏的大姐不懂稼穑之事，又恰好遇上几次荒年，很快就把家产耗尽了。如今只靠着娘家和几处姻亲姐妹，四处打秋风度日。

这聂维不喜读书，只好赌术，立志要做大齐朝新一任的铜钱神。李氏的大姐聂姨妈哭过打过闹过，总是不能让他去好好地读书进学。好在大齐朝里赌坊也是一处正经生意，如果能去赌坊里做个荷官，也是能养家活口的。就是聂姨妈自认聂家是书香门第，拉不下这个脸来，宁愿去举债度日，也不让聂维去赌坊谋个正经差事。

聂维从上次一别，也有好几个月没有来过贺家。这次过来借银子，二太太看了他就心烦，让人拿了五两银子打发他去了。

二姑娘贺宁羽一直有话要问表哥，趁了她娘二太太去大堂姐贺宁馨那边探病的时候，赶紧追了过去。

贺宁羽和聂维是亲戚，从小就熟识。此时后头还跟着丫鬟婆子，两个人便慢慢往二门上走过去，一边走，一边随意闲话。

贺宁羽见后面的丫鬟婆子落下一大截，大概是听不见自己和表哥说话了，才压低了嗓子问道：“表哥，你这阵子去哪里了？怎么一直都不见人影？姨妈担心得不得了，寻了我娘好几次，一说起你就哭。”

聂维苦笑了一下，没精打采地