话出，一时间死寂了下来。

楚藏转而将长跪于地的薛云照拂了起来，郑重道：“疑人不用，用人不疑。薛大人，我便把此重任托付与你了。”

皇帝也终于松了口气，哈哈笑道：“爱卿保重，得胜归来想要什么都许你，朕可盼着你凯旋啊！”

薛云照缓缓露出一个凝滞的笑来：“好……”

此行要去，更需活着回来，为天下人，也为一人，只有去了，胜了，才能斗胆奢求一个恩典。

一个……天大的恩典……

--------------------

云尤雨殢

==========================

朝廷上逞了口舌之快，下了朝便要做好一切接踵而至的变数。

薛中书眼前一黑，散朝之后气得没等薛云照，一个人出了宫门径直乘马车扬长而去，连一个小厮也没给他留，让他生生走了一个多时辰才堪堪回府。

薛云照自知理亏，在回府的一整天里没有去薛父面前碍眼，而是乖巧地待到第二日，带着戒尺在饭桌面前负荆请罪。

“爹，孩儿不孝，你打我吧……”他双手小心翼翼地托着戒尺，缓缓高举过头顶。

薛母没有说话，低头兀自吃着菜，事情的原委已然了熟于心。

薛父抬眸看了薛云照一眼，道：“你现在可是陛下亲封的南征大将军，为民自荐鞭除蛮夷，谁敢说你有错？”

薛云照身体微微前倾，态度很诚恳：“是我年轻气盛，是我一意孤行，爹，您失望也好，难过也罢，开弓没有回头箭，您若实在气不过就打我一顿吧——”

薛父很生气，很难过，他站起身接过那把戒尺，凌空高高扬起，但最终，却还是在将要触及他后背的时候停了下来。

薛云照向来是让人安心的，也从不让人操心，因为开蒙早，很小的时候便知晓何所为何所不为。从小到大，他从没受过一次责打，连骂也不曾挨过几句。

薛父缓缓叹了口气，戒尺在他后背落下，却轻如点水，而后一拂袖，便被扔去了角落。

“起来吧……我气你，但我不怪你。”

薛云照这才缓缓抬起头来，怯怯地看了母亲一眼，见薛母瞑目点了点头，才松了口气敛祍起身。

“满朝文武，如何也轮不到你个年纪轻轻的去流血拼命。你是新科状元，又刚刚擢升，若是不开口，没有一个人会将这种事推到你头上。云照啊……你究竟是怎么想的啊……”

薛父一面说着，一面伸箸夹菜，可几下都夹空了，叹了口重气，索性将筷子直接搁下，坐着审视他。

“可是爹，”薛云照道，“国之危亡系于匹夫之身，圣贤书里这样说，老师这样说，就连您从前也是这般同我说的，怎么到了如今，就全然不一样了呢？”

薛中书沉默着没有应他，他在想什么薛云照也不知道，却只见母亲眉目深沉，心照不宣地攥紧了父亲的手。

须臾，才见薛中书缓缓开口道：“这话何时都没有错，只是人都有私心，我和你娘只有你这么一个孩子，自然是盼着你能一辈子安安稳稳的。”

薛云照盛好饭，恭恭敬敬地递到他面前：“但时局危难，国不稳，家又如何安稳呢？”

“照儿啊……”薛中书缓缓呼出一口浊气，“有的事情，不是三两句话可以说得清的……”

他的神色很复杂，像是走过半生，语气里都是岁月漫长，朝廷间的风雪，他伫立其间，无知无觉已经看了二十载。

而这其中的年岁经历，如今的薛云照自是看不明了。父亲授予他的和光同尘，他听进去了，记在心里，却终究没能做到。

“你当真要领兵去南疆了吗？”

夏府的门被叩开，是夏之秋亲自来迎的他。她立在他面前，眉目间写满担忧。出征南疆一事人尽皆知，她自然知晓，语气里不是询问，而更是在问——你真的，想好了吗？

薛云照笑笑：“夏姑娘，我心里如何想，别人不清楚，你当是无比明了的。”

夏之秋蹙着淡眉，而后缓缓呼出一口气。有时候，心中所想与现实相同，并不是什么值得高兴的事。

两人行过香径，登上长廊。

“何时动身？”

“后日。”

“这么仓促？”

“前线吃紧，自然越早去越好。夏将军早年四方征战，你也知道，这已经算是迟的了。战事来得急，准备的要务多，这才能让我喘口气再出发。”

夏之秋目光黯黯，年幼时，父亲领了军报，常常半夜便要动身奔赴。那时她总来不及穿鞋，寝衣围了披风便匆匆出门，在无人的角落里目送他渐行渐远。后来很长的时间里，再没有送过别，可人生在世，离别不辍，如今，又要送友南行了。

“好了夏姑娘——”下了长廊，走在鹅卵石铺就的路上，薛云照故作轻松地笑笑，“你这般苦着脸，我都怕我不能平安回来请你去庆功宴了！”