“自古以来男女授受不亲，他事急从权救了你，却也十分注意分寸，没有置你于风口浪尖。你是爹的掌上明珠，婚姻大事我必然是仔细再仔细。爹从来不求你日后有多富贵，也瞧不上官宦人家里的乌烟瘴气，只愿你可以安宁快乐，一生无忧便好。”

夏峥的语气很诚恳，夏之秋也知道他的考量。夏家这样不受重用的将门之家，便是没了爪牙的平阳虎，连一般的士族也比不上，更不要说能攀上薛家这样的阀阅之家。

薛云照之父乃中书令，位高权重；其母出阁前只是一个五品官家的小庶女，可是人品贵重，必不会为难她。加之薛云照为新科状元，乃国之栋梁，瑚琏之器。薛家就这么个独子，这样的婚事，落在谁的头上都是千载难逢的好事。

可是，在夏之秋的心中最深处，已经有一个人了。

尘网束缚了她十八年，总该勇敢那么一回罢？至少一次……就这么一次……

虽然她知道没什么胜算。

来时桃源村日上三竿，去时已是当午日明。

门扉轻启，一双足履抬步出门。江令桥仰首望了望天，发间的玉带微微翕动，而后面色愀然地走了出来，眼底泛着一抹不足为外人道的潮气。

“吕襄来寻我那晚，便该知命不久矣。只是没有料及这一日来得这么快，更未料及，来者是你。”

“取我性命之人是你，乃是慰藉大于忧惧。江姑娘是心存良善之人，我也不至于死得惨烈。”

“若江姑娘还顾念往日情分，沈某只求放过我的夫人和孩儿。他们早已被遣送去了别处，这些纷乱纠葛不该波及于无辜之身。我沈瑭活了半辈子，见过惊涛骇浪，见过细水长流，足够了。”

故人的声音还萦绕耳畔，江令桥不敢回头看。她是亲眼见着他服毒断气的，如今字字句句如今皆成了遗言，鞭笞着自己那颗强作镇定的心。

她抱着双肘，缓缓蹲坐了在门前的石阶上，下颌抵于手臂，定定地望着眼前这片小院。

草木葱茏，天高云淡，当真是一派好光景。数月之前，这里曾经仲夏夜轻，花草深郁，如今故地重游，却物是人非了。

“嗒……嗒……”

似乎有什么东西滴落在地上，由温热碎成一滩冰冷的水渍。江令桥就那般定定地坐着，目光不知落在何处，眼眸中的潮气积蓄如雨，蒙着瞳孔，模糊了眼前所有的景象。

她失明一般呆滞着眼神，任由眼泪夺眶而出，却竭力隐忍着自己不许哭出声。

她完成了任务，这便是最好的结果。如若容悦知晓此次要杀的人是沈瑭，是桃源村那个授书育人的沈大伯，于他来说，无疑是破腹剜心。

如果可以，她希望他永远也不要知晓。

她胡乱地揩了揩脸上的泪水，而后缓缓呼出一口气，艰难地起身走向篱笆处的柴扉。

短短几步路，却似乎远如天堑。江令桥驻足，忍不住回望了一眼那茅庐屋舍——

院子的主人不在了，这里很快会变得荒草丛生，满目杂芜，而后墙身斑驳，屋顶塌落，一切都将在时间中腐朽老去，尽归虚无。

画面不堪看，江令桥转过身来，喉间哽咽，双目湿红。

她高估自己了，从看到幽冥异路帖的那一刻起，便注定了如今悲哀的结局。

一步一顿地行至小院门前，她伸出手，缓缓打开了那扇深掩的柴扉。

往事莫挂怀，故地莫重游。不想，不思，便无伤，无痛。

门开了，却恍见容悦于门口伫立着，过堂微风撩起了他的衣摆和几缕发梢，他凝望着她，沉默地，怜惜地，似乎早有预料，长立于此等了她很久。

目光在与他相对的那一刻，江令桥的眼泪倏地落了下来。

在她还是个柔弱孩子的时候，神明就降临在了她背后，给予她希望、温暖和一个长足等待的理由。在那些脆弱伶俜的时刻，他曾伴于自己身侧；在过往无尽幽深的夜里，那个藏匿着舍利的香囊听见过她同他低声说的所有话。

“阿秋……”容悦不知该如何给予慰藉，下意识地唤了声她的名字。

那声音听来隐忍而胆怯，江令桥鼻子一酸，奔上前一把环住了他的脖颈，把头埋在他的肩窝，闷声哭了出来。

她想哭很久了，在某个刀尖染血的瞬间，在某个万家灯火的良宵，在某个孑然一身的佳节，在某个踽踽独行的长夜。

可是她不能，眼泪会让屠戮者兴奋，会让自己变得脆弱。幼年的她总是会在给伤口上药的时候，一遍又一遍地对自己说，哭是懦弱之人的表现，要想挣出一条命来，宁可流血，也绝不可轻易流泪。

然而隐忍了这么多年，此刻却再也忍不住了。她伏在容悦的怀里，像是找到了可以倾诉的温床，抽噎着，没有顾忌，没有猜疑，只关于一场歉疚和祭奠。

容悦明白她的苦楚，她不是个薄情寡义之人，只不过是善于将心绪藏匿起来，不让旁人窥见半分，她并不是一个只知道屠戮的怪物，她的恻隐之心不比自己少。