三皇子走近几步，因兴元帝在场有些拘束，声音不觉放低：“辛姐姐，《西游》都看完了，青松书局还出新话本故事吗？”

“会出的。”辛柚对三皇子本就观感不错，之前宫中遇险得贤妃暗暗相助，对母子二人印象就更好了。

“那是什么故事啊？”

“与《画皮》差不多的志怪故事。”

三皇子面色一喜：“那等新书上市，辛姐姐可要告诉我。”

“好。”

三皇子对辛柚拱了拱手，再对兴元帝行礼：“父皇，儿子告退了。”

兴元帝点点头，等三皇子走远，对辛柚笑笑：“老三还像个长不大的孩子。”

辛柚语气转淡：“本来就是孩子。”

兴元帝看出来辛柚确实不愿在立储一事上多言，不再勉强。

父女二人各有所思，没滋没味散了。

转日上朝，又有不少大臣催促立太子一事。

散朝后，兴元帝召集文武重臣二十余人，在乾清宫继续商议此事。

“在场的都是朕的肱股之臣，朕想听听诸卿的意思。”

众臣先是安静，观察一下皇上情绪很平稳的样子，吏部尚书便试探着说了：“立嫡立长，是自来的传统。臣以为，当立大皇子秀王殿下。”

“臣附议。”

“臣亦附议。”

随着吏部尚书开口，数名官员陆续站了出来。

兴元帝神色没什么变化，静静听完，视线投向安国公：“安国公觉得呢？”

安国公开口道：“臣是粗人，对无嫡立长的传统不怎么清楚。在臣看来，除了皇后之子，其他皇子没什么区别，立哪位皇子为储君还是看陛下的打算”

兴元帝不觉露出个笑容。

其他大臣看在眼里，心头一跳：看样子，皇上心中属意的太子人选不是秀王。

在场这二十多大臣中，有一心守着礼法的，也有一心听兴元帝的，有了这个判断立刻就有大臣站出来附和安国公的话。

新上任的礼部尚书听不下去了：“有嫡立嫡，无嫡立长，这是正统礼法。难道放着正法不守，要立子以爱吗？”

所谓立子以爱，就是皇上喜欢哪个立哪个。在士大夫心里，这差不多能暗骂一声昏君了。

兴元帝看向新任的礼部尚书，语气凉凉：“石尚书觉得朕偏爱哪位皇子？”

礼部尚书一下子被问住了。

凭良心说，皇上还真没对哪位皇子表现出特别的喜爱。庆王还没犯错时，百官认为庆王成为太子的可能更大，不是因为皇上疼爱庆王，而是对秀王太冷淡。

对秀王太过冷淡——礼部尚书想到这一点，突然有些泄气。

秀王与三皇子几位小皇子的年龄差距让他们忘了，皇上一直都不喜秀王。

礼部尚书能想到，其他大臣自然也能想到，气氛突然变得微妙起来。

这样看来，皇上是属意三皇子了。

众臣各种猜测，兴元帝却没道出心中人选，只说改日再议。

立储的事牵动着前朝后宫的心，关注此事的眼睛无数，就有风声说昨日辛柚进宫去，与三皇子见了面。

秀王府中，几位幕僚聚在书房，气氛凝重。

“皇上看重辛柚，立储之事很可能会询问她的意见。三皇子曾被辛柚所救，辛柚在宫中遇险贤妃请来太后。他们双方有来有往，关系愈深。殿下，您对此不要大意啊。”

秀王神色平静：“父皇是开国之君，英明神武，小王相信父皇的选择。”

“可从传出的风声来看，皇上可能更属意三皇子——”

“先生不要妄加揣测圣意。”

秀王府书房的灯直到夜深才熄。

甘泉宫中，兴元帝屏退宫人，问已升为贵妃的贤妃：“你若为后，会如何待阿柚？”

贵妃心头狂跳，用力攥拳：“阿柚救过佑儿的性命，恩同再造。无论妾是何身份，永不敢忘。”

“爱妃当记住今日所言。”

兴元帝深深看贵妃一眼，转身离去。

翌日众臣再聚乾清宫，等到的不是储君人选，而是皇上欲册立继后的消息。

册立皇后

这种立储的敏感时候，秀王最大的优势就是年龄。许多大臣不一定与他私下交好，就因为他占了“长”字，便会无条件支持他。

他们支持的不是秀王，而是规矩礼法。

皇上选择现在册立继后，意味着什么，就不言而喻了。

“后位空悬多年，贵妃周氏，毓秀名门，恭谨淑德。朕欲立其为后，诸卿觉得呢？”

兴元帝问出这话，众臣神色各异。

本来就无条件支持兴元帝的当然不会反对，看重规矩礼法的早就因后位空悬多次请立过，而真心支持秀王的想反对，却没有反对的理由。

后宫无主，皇上要立后天经地义，而三皇子生母从出身、位分、德行都让人挑不出短