辛柚先松了口气。

官宦女眷因男人犯罪被没入官奴，无法接受选择自尽的不少。听贺大人意思此事有转圜余地，只要人还在就好。

果然贺清宵说道：“她们罪责不重，虽不能恢复良籍，安排一番是可以收为家奴的”

家奴虽还是为奴为婢，却比流入教坊司等处要好上太多了。

辛柚并没犹豫，对贺清宵屈膝一礼：“还请贺大人帮我安排一下，买下她们为家奴。”

贺清宵自是答应下来，起身相送：“寇姑娘清减不少，是该好好休息一段时间。”

送辛柚出去后，贺清宵先回了一趟长乐侯府。

“侯爷怎么这时候回来了？”见到贺清宵，桂姨有些吃惊。

自打回京，侯爷很是忙碌，直到案子落定才好一些，但一大早回来还是头一次。

贺清宵看桂姨一眼：“桂姨哭了？”

本来桂姨掩饰很好，被贺清宵这么一问，泪水夺眶而出。

如今京城无人不知失踪多年的皇后娘娘被固昌伯害了的事，桂姨自然也知道了。

皇后娘娘死了，妹妹死了，与她有着深厚情谊的那些人都死了。

只要想到这些，就是锥心之痛。

“在奴婢心里，皇后娘娘是神仙一般的人物，怎么会呢——”

“桂姨节哀。”贺清宵温声安慰。

桂姨擦擦眼泪，冲贺清宵一笑：“看我，和侯爷说这些做什么。侯爷回来有事吗？”

这种时候，让桂姨有个事做反而好些，贺清宵问：“桂姨会做脆皮鸭吗？”

“脆皮鸭？”桂姨不料贺清宵问这个，“奴婢不会啊。”

蹊跷

贺清宵呆了呆。

在美食上无所不能的桂姨，不会做脆皮鸭。

桂姨难得见到贺清宵呆住的表情。

这孩子从不贪嘴，她不会做脆皮鸭有什么要紧吗——

电光石火间，桂姨生出一个猜测：莫非寇姑娘喜欢吃脆皮鸭！

“奴婢会好几种做法的鸭子，想必脆皮鸭也不难。侯爷放心吧，回头奴婢尝几家脆皮鸭做得好的店，定然做得比外头的好吃。”

“那就劳烦桂姨了。”贺清宵松了口气。

他第一次对寇姑娘说大话就露馅，那就太尴尬了。

回到衙门，贺清宵安排去赎周凝月等人的手下进来禀报。

“大人，出了点状况。”

“什么状况？”

“周通之姐纪周氏，突然发疯，一口痰没上来噎死了。”

贺清宵神色没什么波澜：“周凝月和纪采兰呢？”

“她二人还好，卑职已经安排好了。”说到这，手下微微迟疑，“有一件事禀报大人。”

“说。”

“负责这些官奴的官吏说，今日还有一人要买周凝月与纪采兰。”

“什么人？”贺清宵不觉敛眉。

这些没入官奴的人都登记在册，不准平头百姓赎买，便是官宦之家买去，也会记录好，定期追踪其情况。防的就是与犯事官员有交情的亲朋把人买去，明明是奴婢却享受贵女待遇，从而降低刑罚的威慑力。

“是吏部一名主事，姓佟”

侦缉是锦麟卫的看家本领，贺清宵听完手下禀报，了解了这位佟主事姓甚名谁，家中状况，官场如何等讯息。

贺清宵隐隐觉得不对劲。

家眷被没入官奴，大多是犯了大事的，愿意赎买其妻女的人往往是至交。大多数人唯恐惹祸上身，恨不得躲得远远的。

周通常年在外地，才调回京城不久就身亡，如何与一位非亲非故的吏部主事有了这样的交情？

“深入查一查佟主事与周通的关系。”

贺清宵吩咐下去，忙完公务回到长乐侯府的当晚就吃到了桂姨的试菜——脆皮鸭。

“这是外面买来的，这是奴婢试着做的，侯爷尝尝看。”

贺清宵各尝一口，外面买来的在他吃来已很美味，桂姨做的鸭子皮更酥，肉更嫩，香得人不想停筷子。

“桂姨做得更好吃。”贺清宵由衷赞道。

沉浸在自己喜欢且擅长的事情上，桂姨情绪好多了，听了贺清宵夸赞不由一笑：“这甜酱还要再研究一下，外头的甜酱只有酸甜，味道不够丰富。”

“那就辛苦桂姨了。”

转日辛柚接到贺清宵打发人送来的信，带着小莲出了门。

二人约在离北镇抚司不远的一家茶楼碰面。

“周通的姐姐死了？”听闻纪采兰母亲死讯，辛柚第一反应就是有蹊跷。

她印象里，纪母是个很壮实的妇人。

“一口痰没上来。听看守的人说，她出事前正对女儿和侄女发疯。”

辛柚心头一动，问道：“是对纪姑娘和周姑娘发疯，还是单单对周姑娘发疯？”

莫非纪母得知了弟弟死亡真相？

“没问这