古掌柜一听，急忙喊冤：“小民没有做这种事啊！”

闫超冷笑：“你当我们锦麟卫是吃干饭的，无缘无故把你带到这里？你不敢承认，是不是怕谋害性命的事暴露？”

这一下可把古掌柜吓到了，声音都大了起来：“苍天可鉴，小民可不敢杀人啊！”

“不敢？我看你是不见棺材不落泪！”闫超高鼻薄唇,本就生了一副狠厉相,再有锦麟卫身份的加持，给人的压力可想而知，“国子监门前的死者难道不是你为了祸害青松书局生意指使人杀的？”

“真的没有啊！我们两家书局虽然不对付，可都是生意场上的事，最多是说几句不好听的话，怎么会杀人呢！”

闫超眼一眯：“这么说，你是承认散布流言了？”

古掌柜嘴唇颤抖着，仿佛被人扼住了喉咙。

“不承认也无妨，你这样的小民能进来这里也是难得，不长长见识岂不遗憾。来人——”

眼看一人提着鞭子过来，古掌柜一点犹豫都没有就跪下了：“大人饶命，大人饶命，小人招！”

闫超嘴角抽了抽。

一鞭子还没打

古掌柜跪在地上，痛哭流涕着交代：“听说国子监死了个学生，还是被开膛掏心，小民就想到了《画皮》自打青松书局发售《画皮》，我们书局生意就一落千丈，小民一时糊涂，散布了那样的流言”

“那死者呢？”

古掌柜愣了愣，吓得脸色发白：“大人明鉴，那死人和小民毫无关系！小民只是个掌柜的，犯不着做这种事啊！”

“犯不着？这么说，你们东家——”

古掌柜疯狂摆手：“不不不，我们东家也绝对不会杀人”

“先打两鞭子再说。”闫超冲手下抬抬下巴。

一鞭子抽下去，古掌柜发出惊天动地的惨叫，第二鞭子下去，就闻到了一股骚味。

闫超：“”

随着他抬手，行刑的锦麟卫停下来。

古掌柜涕泪交加，狼狈求饶：“大人，国子监的死者真的与我们书局无关啊，您就饶了小民吧，小民再也不敢乱说了”

闫超屏着呼吸走了出去，向刚回来的贺清宵禀报。

“大人，雅心书局的古掌柜已经承认是他们书局散布的流言，但对杀人一事坚决否认。以卑职多年审讯经验来看不似撒谎，国子监门口的死者，凶手应另有其人。”

“把他送到顺天府去。”

“是。”

因涉及到国子监，又闹出这么大的动静，负责此案的不光是顺天府，还有刑部，便连大理寺也开始过问。如今确认死者并非国子监的人，卡在死者身份上尚无进展。而不知道死者身份，想找出凶手就更难了。

顺天府尹本就焦头烂额，一听居然还有古掌柜这种搅混水的，当即就把人关进了大牢。

贺清宵趁势提出去看一下尸体。

顺天府尹刚承了锦麟卫的情，对于这么一个小小要求自然不好拒绝。

贺清宵带着北镇抚司的仵作去了存放尸体之处，仔仔细细检查了尸体。

北镇抚司的仵作经验老道，检查后除了原先仵作记录在案的描述，还留意到一点异常。

“大人，死者膝盖处发黑发硬，应是长期摩擦所致”

贺清宵听了，陷入了思索。

进展

贺清宵习惯用刀，因而虎口有茧。什么样的人膝盖会发黑发硬呢？

午作继续说着推断：“死者肌肤粗糙，指间似是有长期洗不掉的污渍，看起来不大像读书人”

贺清宵心念一动，想到了一种可能。

“辛苦了，先出去吧。”

停放尸体之处本就在半地下，再加上这个桉子闹得大，为防止尸体腐败放置了冰块，整个房间冷如冰窟，体质弱的待久了可受不住。

外面凉风习习，阳光清透，一扫停尸房的阴冷。

贺清宵大步走出去，回到衙门安排下去：“去查一下各处乞儿，看有没有与死者年纪身高相彷突然失踪的。”

死者年龄不算大，如果只是寻常做体力活的，膝盖处不大会出现这种情况。便是为奴者，面对主人也只需要作揖就够了，下跪那是犯了错求饶时才有的。膝盖长期摩擦的有一类人，便是跪地乞讨的乞儿。

在京城，那些能安稳乞讨的乞儿都是有组织的，也就是所谓丐帮。京城大大小小的丐帮有十来个，早早划分好势力范围，若有越界的乞儿，那可讨不了好。

京城乞儿虽不少，但有势力划分就好办了。锦麟卫找上各个丐帮的头领，这些头领再把任务安排下去，不过两日就摸清了自己地盘上突然失踪的乞儿名单。

贺清宵仔细看过名单，重点圈画了五人，这五个乞儿有两个就在东城。

当然，除了这五人，名单上还有不少，如乞儿这类生活在最底层的人悄无声息失踪或死去太常见了。考虑到时间紧张，人力有限，先从这五个最有可能的乞儿身上查起。