“以后？”

“对，以后他们就会知道，我的确是你的家人。”提到这个，吴桥喉咙一紧，声音都变调了，他说，“谈衍……等共和国投降之后……授勋仪式那天，我会在授勋现场向你求婚的，你一定要答应。”虽然吴桥不是非常在乎面子，但是……当着全国的面被拒也实在太丢人了些。

谈衍表情一愣，似乎没有想到吴桥会说这样的话。他伸手摸了一把脖子上面的花环，笑着说道，“你不是一向最认真了么？在授勋的场合，做那种事真没问题？”

吴桥小声地说：“向你求婚就是我这辈子最认真的事了。”吴桥觉得，那个场合挺合适的。那是一个很严肃正式的场合，可又充满喜悦气氛，并不是一定要按照剧本来的。谈衍为了这个国家一直打仗，个人的事全都放在后面，那么在他功成身退那天，让所有喜欢他的人都看到他退伍后的美好归宿，不是一件皆大欢喜的事情么？让很多人看见求婚，吴桥认为挺浪漫的。既然这是他一辈子中最认真的事，自然也要有个最认真的形式，让全国人全都看到，他是要给谈衍幸福的人，绝对不是随随便便……如果以后让谈衍不开心，就让他被全国人骂好了。他曾经看到一个调查说，见证求婚的人越多，两人的幸福感就越强。

“不过……”谈衍又说，“我一直以为是我要向你求婚的。”

“我来。”吴桥执拗得很，语气十分坚决。

“……好吧。”连这个都要争，他的恋人真是……谈衍也不知道应该如何形容。

“谈衍……”吴桥又问，“赢了这仗，想要什么封赏，都可以的。”

“现在又不是帝国时期了。”言外之意就是：你一个人说得算吗？说赏什么就赏什么？

“那么……我自己买了送给你。”

“好吧。”谈衍说，“看来戒指是要留到打赢仗的那时候了。”

“……嗯。”

“那么，把你偷偷做的那本东西复制一份给我。”

“……”

“不要以为我不知道。”谈衍又道，“你把所有关于我的新闻、评论、视频、解析，还有我的专栏文章等等，做成了个电子杂志似的合集……还年刊呢，带年号的。”

“……”那些东西，的确是按年份排的，比如，2230年的将军，2231年的将军，2232年的将军……像个博物馆似的，吴桥可以查到谈衍曾经做过的任何事情，包括那些连本人都早已经忘到了脑后的。

“回来给我看看。”

“别，”吴桥怕了，“不然，我有空时也给你织围巾？”其实吴桥也不知道该怎么织，但鸦九的电视剧里都这么演，看来是个好东西吧，里面很多男男女女笨得要命，最后也都织出来了。

谈衍笑了一下：“我先看你那些‘年刊’。”

“……”吴桥又是伸手展平花瓣，低声说道，“只要打赢回来，你要什么都行。”

“那就这么说定了。”

这一句刚讲完，家人送别这一阶段就结束了。

而另一边，鸦九偷偷瞧着仪式，心里羡慕，也找了一根绳子来，跑进院子，扯了几朵野花系在绳子上面，哒哒哒地跑到机甲出发部队那边，“嗷”地一身，就将花环扣在了龙渊铁颈子上面。

龙渊：“……”

鸦九说：“我不能陪你去，吴桥不走，我就也不能走……”

“当然。”身为一架机甲，时刻要在驾驶身边。

“那……那……那我等你回来。”

“嗯。”龙渊沉吟了下，突然伸爪从花环上拔下一朵，插在鸦九脑袋上的一个散热孔里，“等我回来。”

“咦……”鸦九摸着自己头上那朵小花，扭捏了一会儿，捂着头就跑了。

它觉得自己真幸福极了。龙渊送了朵花给它，虽然，只是从它送的花里拔出来了一朵。

……

送别仪式之后，军队直接出发。

谈衍的部队，会偷偷过去，与中立国士兵一起，对共和国展开闪击。为了补充人员，吴桥和谈衍甚至还招募了些雇佣兵。雇佣兵的嘴巴很严，只要是收了钱，绝对不会泄露出去的。有了商人们的支持，又与中立国结了盟，吴桥一个重要感受就是经济上的压力减轻了不少。

一切准备就绪，战役直接打响。

此次战役过程极具争议。关于共和国为什么会惨败，每个人都有自己的见解，每个人都为共和国找到了不同的替罪羊。

在吴桥的内心中，他认为己方获胜最大的因素就是他和谈衍之间互相了解、全然信赖。在军事史的研究当中，学者们总是倾向于研究数字，他们巨细靡遗地讲述一方发动了怎样的进攻，另外一方又做出了何种应对，最后各伤亡多少人，试图将一切因果就归因于战术或技法。然而，就吴桥这些年看下来，发现双方的心理往往起着更决定性的作用。还有的时候，根本就没有为什么，只是战败者的运气不好而已。

在这次战役中，甫一开始，双方陷入胶着。